Błyskawica jest to wyładowanie elektryczne podczas burzy, któremu często towarzyszą zjawiska świetlne rozmaitej rozciągłości i osobliwego kształtu. Błyskawice tworzą linie proste, mogą się jednak rozgałęzić, częściowo do góry, częściowo w dół. Występują również błyskawice, które widoczne są tylko jako rozjaśnienie powierzchni chmury, inne znów w ciągu ułamka sekundy przypominają świecący sznur pereł. Często po takich wyładowaniach atmosferycznych następują gwałtowne opady. Błyskawica jest wyładowaniem elektrycznym, potrzebującym silnego pola elektrycznego, które tworzy się w chmurze burzowej. Zwykle przed błyskawicą pojawia się słabsze wyładowanie poprzedzające. Potem dopiero występuje wyładowanie główne, które składa się z wielu wyładowań cząstkowych. Różnice napięcia osiągają kilkaset milionów woltów. Energię elektryczną wytworzoną w ciągu jednej błyskawicy ocenia się przeciętnie na 100 kWh. Najczęstszą forma, błyskawicy jest błyskawica liniowa. Błyskawica płaska jest niewidzialnym wyładowaniem, które rozjaśnia chmury. Każda błyskawica biegnie przez utorowaną wcześniej przez siebie drogę.